La manera más dramática de tratar con el precedente tiene lugar cuando el tribunal que sentó el precedente lo desestima y lo reemplaza por uno nuevo…..El ejemplo más conocido es el caso Plessy vs. Ferguson cuando la Corte decidió que una ley estatal que estipulaba que los pasajeros de ferrocarril, blancos y negros, ocuparan diferentes vagones por motivos de segregación racial, no violaba la decimocuarta enmienda sobre la protección igual ante la ley siempre que los asientos y el ambiente fuesen iguales en un sentido material y en su presentación. El precedente así establecido fue conocido como la doctrina iguales pero separados.
En 1954, la Corte analizó el caso Brown vs. Board of Education, en el que los demandantes negros sostenían que la segregación racial en las escuelas públicas les negaba “la protección igual ante la ley”, a pesar de cualquier “igualdad” tangible de estas escuelas. La Corte se enfrentó al precedente de iguales pero separados y por unanimidad decidió revocarlo.
La Corte trató el asunto preguntándose y respondiéndose así: “¿La segregación de los niños que se da en las escuelas públicas únicamente sobre la base de la raza, aunque las instalaciones físicas y otros bienes o instalaciones “tangibles” sean los mismos, privan a los niños del grupo minoritario de iguales oportunidades de educación? Consideramos que sí……..”
Concluimos que, en el terreno de la educación pública, la doctrina “iguales pero separados” no tiene cabida. Las instalaciones educativas por separado son intrínsecamente desiguales. Por consiguiente, sostenemos que los demandantes y otros que hayan sido similarmente afectados y que han dado motivo para iniciar este proceso, se encuentran, en virtud de la segregación denunciada, privados de la protección de igualdad ante la ley tal y como lo garantiza la decimocuarta enmienda.
Mientras que el holding explícito en el caso Brown se limitó a la segregación racial en las escuelas públicas, la lógica del razonamiento de la Corte (que rechazó la doctrina igual pero separados) señaló enérgicamente que toda segregación racial impuesta por el gobierno violaba el derecho constitucional de una protección igual ante la ley. En sus casi doscientos dieciocho años de existencia, la Suprema Corte ha desestimado sus propios precedentes en casi 204 veces, de las cuales 124 implicaban cuestionamientos constitucionales. P.p. 29-30
347 U.S. 483, 74 S. Ct. 686, 98 L. Ed. 873 (1954)
163 U.S. 537, 16 S. Ct. 1138, 41 Led. 256 (1896)
347 U.S. páginas 493, 495, 74 S. Ct. Páginas 691, 692, 98 L. Ed. Páginas 880, 881